LAZARO SPALLANZANI 1729-1799 Nascido em Modena, na Itália, filho de um bem sucedido advogado precisou de muita determinação para fugir do estudo de Direito que era da vontade de seu pai e estudou Física e Teologia, ordenou-se padre e lecionava para poder pagar suas pesquisas em Biologia, trabalho que o levou a percorrer as regiões à beira do Mediterrâneo indo até a Turquia. Passou um perigo mortal quando ao subir as encostas do Vesúvio coletando espécimes de vegetação e vida animal o vulcão entrou em erupção.
Contratado pela rainha Maria Teresa, da Áustria, para dirigir o museu imperial de História Natural formou um acervo enorme com seu trabalho de campo. Então, voltou seu interesse para a questão da geração espontânea, antigo pensamento de que a vida que se originava de vegetais em decomposição, da lama dos brejos ou da carniça de um animal. Nesta época já se sabia que os insetos nasciam de ovos colocados por outros insetos, mas ainda se acreditava que os microorganismos descobertos recentemente por Leeuwenhoek podiam vir de matéria inorgânica. Assim, repetindo a experiência de Needham com mais acuidade ferveu por 45 min uma solução contaminada, colocou-a num recipiente, lacrou-o por vários dias e nada cresceu na mistura. Concluiu que a experiência de seu colega tinha sido mal feita e os germes que surgiram e se multiplicaram, ou já estavam no caldo ou no recipiente mal fervido – sua descoberta permitiu o desenvolvimento de técnicas de preservação de alimentos. Depois deste italiano a humanidade foi abandonando a velha idéia de que a vida surgia da matéria inorgânica – uma vida sempre provinha de outra vida – e ainda assim não se havia chegado à inteira verdade sobre os organismos vivos. Este conceito que foi tão do agrado dos religiosos criacionistas foi posta em dúvida um século depois: a vida na Terra surgiu da matéria sem vida.
Mas tarde ele resolveu descobrir como é que os morcegos se orientavam no escuro, primeiro cegando o animal e verificando que eles ainda conseguiam voar dentro de um aposento desviando-se de linhas que ele havia esticado no aposento; depois tapando seus ouvidos tirou a orientação deles, mas criou outro problema: como é que estes animais “viam” com os ouvidos? A capacidade do sonar que o ser humano aprendeu a usar só foi perfeitamente entendida um século depois.
Spalanzani foi o primeiro cientista a provar, em 1785, uma coisa que os seres humanos já desconfiavam há muito tempo: a fertilização feminina é feita pelo esperma masculino. Descobriu isto realizando a primeira inseminação artificial de que se tem notícia, numa cadela.
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